Aqui, a adaptação foi tão boa que muita gente pensa que a laranja é uma fruta nativa. Desde os anos 80, somos o maior produtor mundial: são 180 milhões de pés de laranja – um para cada brasileiro. A laranja foi escolhida por sete centros de pesquisa como um dos alimentos mais importantes da nossa mesa. A nutricionista Glaucia Pastore, pesquisadora da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), diz que a laranja contém várias substâncias que, em conjunto, fazem bem à saúde. Entre elas, os flavonóides, importantes para a circulação do sangue e para o coração. "A combinação de fatores – flavonóides, fibras de pectina, que são fibras solúveis, e mais o teor de vitamina C – faz uma sinergia muito importante para a saúde. Faz muito bem! Recomendo, no mínimo, duas por dia", aconselha a pesquisadora. E se essa recomendação fosse seguida à risca e ainda por cima os voluntários tivessem de fazer exercícios físicos, qual seria o efeito para a saúde? Em Araraquara, uma pesquisa da Universidade Estadual Paulista (Unesp) testou o suco, em busca de respostas para essas perguntas. Que o suco de laranja faz bem à saúde, todo mundo sabe e vários estudos já comprovaram. A novidade dessa pesquisa é aliar o suco ao exercício físico e testar se a soma desses dois hábitos saudáveis pode fazer bem ao coração das pessoas. Mas aí não dá para tomar o suco sentado, tem que caminhar. Durante três meses, voluntárias toparam mudar a rotina e participaram do estudo da professora de educação física Nancy Bonifácio, da Unesp. Trinta mulheres, com idade entre 30 e 55 anos, começaram caminhando meia hora, três vezes por semana. Depois, foram aumentando, até chegar a 50 minutos de caminhada. Quinze mulheres tomavam dois copos de suco de laranja: um antes do exercício e outro depois, em casa. A outra metade só caminhava, sem direito ao suco. "Nós fazemos parte da 'turma da lombriga'. Como temos vontade de tomar o suco e não podemos, vamos ficar todas com lombriga", brinca a vendedora Lídia Rodrigues. O grupo que tinha que beber o suco gostou da pesquisa desde o início. Muitas descobriram o prazer da caminhada e do suco de laranja. Depois dos resultados, elas iriam ficar ainda mais satisfeitas. Todas passaram por uma bateria de testes: altura, pressão, gordura, peso. No grupo que só fez exercícios, sem suco, não houve alteração nos índices de colesterol no sangue. Mas no grupo do suco, a boa surpresa: 15% de redução do colesterol ruim e 18% de aumento do bom colesterol, aquele que limpa as artérias. "Faz bem ao coração porque diminui o colesterol ruim, que entope artérias do corpo inteiro, principalmente do coração, e aumenta o colesterol bom, que tem a função de retirar o colesterol ruim do organismo", explica Nancy Bonifácio. Mas e a fama de que suco de laranja engorda? Para a pesquisadora, apesar de calórico, o suco traz muito mais benefícios à saúde do que outros alimentos. "O ideal é tomá-lo dentro da dieta habitual e retirar algum excesso dessa dieta. Na pesquisa, não tivemos aumento de peso. Foi sugerido às voluntárias que não alterassem o hábito alimentar. Então, elas incluíram o suco na sua dieta habitual, que foi suplementada. Só que elas gastaram, em média, 310 calorias com exercício três vezes por semana", esclarece Nancy Bonifácio. Mas a pesquisadora faz um alerta: lembra que ninguém deve exagerar nos exercícios físicos nem tomar suco de laranja em excesso. A voluntária Lucinéia Belentano, que é do grupo que tomou o suco, conta que antes de participar do projeto ficava muito em casa. A experiência das caminhadas ao ar livre mudou a rotina. Ela ficou mais disposta. Diz que foi o contato com as novas amigas, mas foi a nova silhueta que fez a vida mudar, também, dentro de casa. Lucinéia diz que o marido, que é caminhoneiro, percebe mudanças quando volta das viagens. "Ele fala: 'Nossa, você afinou, está mais magra!'. Me dá uma força muito grande", comemora Lucinéia.